El hombre que llevó a Messi a la gloria juvenil: el recuerdo de Pancho Ferraro y el vacío que deja su retiro de la Selección
El retiro de “el Capitán” de la Selección Argentina abrió una nueva etapa para el fútbol nacional, pero también reactivó los recuerdos de quienes acompañaron al capitán desde sus primeros pasos con la camiseta albiceleste. Uno de ellos es Francisco “Pancho” Ferraro, el entrenador que dirigió a Lionel Messi en el Mundial Sub-20 de 2005 y lo condujo hacia una de las primeras grandes conquistas de su carrera.
En diálogo con Radio Del Plata, Ferraro analizó la decisión de Messi, recordó anécdotas desconocidas de aquel Mundial juvenil y destacó no solo su dimensión como futbolista, sino también el lugar que ocupa como referente de la Argentina en el mundo.
Aunque reconoció que la confirmación del retiro generó un fuerte impacto, Ferraro consideró que era una decisión que solamente podía tomar el propio futbolista. “No fue una sorpresa… A mí me parecía que había que esperar, darnos paciencia para ver qué iba a hacer Leo. Pensaba también que podía seguir dos años más para jugar la Copa América, pero por supuesto que sorprendió”.
Y resumió el sentimiento que, según consideró, debería prevalecer entre los argentinos después de más de dos décadas de Messi en la Selección.
“Hay que decirle: ‘Gracias genio, gracias único, gracias por todo lo que nos diste’”, aseguró.
La vez que Pancho Ferraro dejó a Messi en el banco
Ferraro conoce a Messi desde mucho antes de que el rosarino se convirtiera en campeón del mundo y en uno de los futbolistas más importantes de la historia. En 2005 fue el director técnico de la Selección Argentina Sub-20 que conquistó el Mundial de Países Bajos, con un joven Messi como gran figura.
Sin embargo, el inicio de aquel torneo tuvo una particularidad que hoy resulta difícil de imaginar: Ferraro decidió no ponerlo como titular en el primer partido.
El entrenador explicó que la decisión no tuvo que ver con una cuestión futbolística, sino con la necesidad de cuidar al jugador por una molestia física. “Es difícil sentarlo, pero era cuidarlo, porque el primer partido no lo pongo porque el médico me avisa un día antes del partido que andaba con una pequeña molestia en el posterior. Entonces digo: ‘Bueno, no arriesgo’”.
Messi comenzó aquel encuentro en el banco de suplentes e ingresó durante el segundo tiempo, aunque no pudo modificar el resultado. A partir de entonces, su lugar en el equipo ya no tuvo discusión.
“Fue al banco, en el segundo tiempo lo puse pero no alcanzó ni para el empate. Después fue titular, el mejor jugador del torneo, goleador y trajimos la Copa del Mundo a la Argentina”, dijo.
Aquella conquista representó uno de los primeros grandes capítulos de una historia que años más tarde tendría su máxima expresión con la Copa América, la Finalissima y el Mundial de Qatar.
“Él hablaba mucho, pero con la pelota”
Más allá de su talento técnico, Ferraro destacó una característica que, según explicó, permitió a Messi marcar diferencias durante toda su carrera: su capacidad para interpretar el juego.
Para el entrenador, incluso los momentos en los que parecía desconectado del partido formaban parte de una lectura constante de lo que ocurría dentro de la cancha. “Él hablaba mucho pero con la pelota, marcaba una gran diferencia… Tácticamente ve el partido, lo lee dentro del campo de juego”.
Ferraro explicó que Messi utilizaba esos momentos para observar a sus compañeros y a los rivales antes de encontrar el espacio preciso para intervenir. “Cuando a uno le parece que él no está, que camina, está observando realmente al rival o a su equipo, a sus compañeros, para ver dónde puede recibir libre y de ahí inventar algo”.
La frase permite entender una de las características que, para quienes trabajaron con él desde sus primeros años, diferenciaban al rosarino incluso antes de convertirse en una estrella mundial.
El Messi futbolista y el Messi persona
Ferraro también puso el foco en un aspecto que considera central para entender la dimensión de Messi: su comportamiento fuera de la cancha.
“Para nosotros es algo muy lindo. Siempre digo que es un embajador argentino dentro de todo el mundo, pero no futbolísticamente, sino también como persona. Lo admiran todos”.
El exentrenador de la Selección Sub-20 destacó que el reconocimiento internacional que logró Messi no se limita a sus títulos, récords y actuaciones deportivas.
“Es un ejemplo como padre, hijo, compañero, y todo el mundo habla muy bien de él”.
Además, aseguró que el paso del tiempo y el hecho de haberse convertido en uno de los mejores futbolistas de la historia no modificaron su forma de relacionarse con los demás. “Tantos años siendo el mejor del mundo y seguir con esa humildad, ubicación y respeto… En aquel momento hablaba muy poco, pero al verlo después de tantos años y conversar con él, sigue siendo el mismo”.
El vacío que deja Messi y la inevitable comparación con Maradona
La salida de Messi abre ahora una incógnita que excede a cualquier cuestión táctica: cómo será ver a la Selección Argentina sin el futbolista que durante más de dos décadas fue su principal referencia.
Ferraro reconoció que será un proceso difícil para el fútbol argentino. “Ver a la Selección sin él nos va a costar”.
Consultado sobre la posibilidad de que en el futuro aparezca otro jugador capaz de alcanzar una dimensión similar, el entrenador mencionó inevitablemente a Diego Maradona.
“En este país tan futbolero, ¿quién sabe en algún momento si va a aparecer algún otro Diego o Leo? Es difícil en estos momentos. Yo veo fútbol hoy en la actualidad y no hay alguien que se asemeje a uno o a otro”, cerró Pancho Ferraro.
