Ya se aplica el nuevo Régimen Penal Juvenil: qué cambia, cómo son las penas alternativas y cuál es la condena máxima
El nuevo Régimen de Responsabilidad Penal Juvenil comenzó a regir este sábado en todo el país y reemplazó al sistema que estaba vigente desde 1980. La principal modificación es la reducción de 16 a 14 años de la edad mínima de responsabilidad penal, aunque la nueva normativa también incorpora un proceso penal específico, penas alternativas y límites para la privación de la libertad.
En diálogo con Del Plata, el abogado penalista Christian Poletti explicó que el nuevo esquema “deja de lado el régimen penal juvenil anterior que estaba en vigencia desde 1980”. Según señaló, la diferencia “tal vez más visible” es que “se reduce la edad mínima de responsabilidad penal de 16 a 14 años”.
Pero, para Poletti, el cambio no se limita a la edad. También se abandona el denominado sistema tutelar, que otorgaba al juez amplias facultades sobre el menor y podía diferir la imposición de una pena hasta que cumpliera los 18 años. “Hoy se establece un verdadero proceso penal juvenil, con una defensa especializada, con participación de la víctima”, explicó.
Un sistema que prioriza las penas alternativas
El abogado destacó que la nueva legislación incorpora distintas alternativas al encarcelamiento. “Hay penas alternativas, hay muchas penas alternativas antes de la cárcel: tareas comunitarias, reparación del daño, un monitoreo electrónico, reglas de conducta”, enumeró Poletti. La normativa también contempla medidas orientadas a la educación y la resocialización de los adolescentes.
En ese sentido, remarcó que “se establece que la prisión es excepcional”. Y, en los casos en que finalmente se imponga una pena privativa de la libertad, “primero por norma se hace en establecimientos separados de los adultos”.
La ley establece además que la prisión perpetua está expresamente prohibida para los adolescentes y fija un máximo de 15 años para las penas privativas de la libertad. “No hay penas perpetuas, están expresamente prohibidas para los niños”, señaló Poletti.
Responsabilizar, pero también educar
Poletti explicó que el nuevo régimen no tiene únicamente una finalidad sancionatoria. “No solo la finalidad es sancionar, sino responsabilizar al adolescente y tratar de propender a su educación, o por lo menos esa es la idea de la ley que se pone en vigencia”, sostuvo.
El objetivo, de acuerdo con la nueva normativa, es que el adolescente responda por el hecho cometido dentro de un régimen específico que contemple tanto las consecuencias de su conducta como herramientas de educación y reinserción social.
La reforma alcanza a los adolescentes desde los 14 años hasta antes de cumplir los 18 y establece un esquema diferenciado del régimen penal para adultos. La edad que se debe considerar, además, es la que tenía el adolescente al momento de cometer el delito.
La fecha del delito es clave: la ley no es retroactiva
Otro de los puntos centrales explicados por el abogado es que la nueva legislación rige hacia adelante y no puede aplicarse a hechos cometidos antes de su entrada en vigencia, salvo que una ley posterior resulte más beneficiosa para el acusado.
Poletti utilizó un ejemplo concreto para explicar la diferencia. “Un niño comete hoy un robo con un arma, un chico de 15 años. Si lo hubiera cometido ayer, 4 de septiembre, se aplicaba la ley vigente al momento del hecho y no era punible por tener menos de 16 años”, explicó.
En ese caso, agregó, “la Justicia podía investigar el hecho, podía adoptar medidas de protección contra el chico, pero no lo iba a declarar penalmente responsable ni condenarlo”. En cambio, si “ese mismo niño, ese mismo adolescente, comete el mismo robo hoy, 5 de septiembre, la situación cambia por completo”.
La diferencia está determinada por la fecha exacta en la que ocurrió el delito. “La nueva ley establece responsabilidad penal desde los 14 años: puede ser sometido al proceso, declarado responsable y recibir una pena”, explicó Poletti.
El abogado aclaró que esa eventual sanción se encuadra dentro del régimen especial juvenil, que contempla “las medidas educativas y alternativas” previstas por la normativa. Por eso, la entrada en vigencia no significa que todo adolescente de 14 o 15 años que cometa un delito vaya automáticamente a prisión.
“Para decirlo claramente: por el hecho de ayer no puede ser condenado; por el mismo hecho cometido hoy, sí. La fecha exacta del delito es la que marca la diferencia con la nueva responsabilidad penal”, concluyó Poletti, remarcando que la nueva normativa “no puede aplicarse retroactivamente”.
