“Es una oportunidad única en la vida”: La previa Argentina vs. Inglaterra
La antesala de una semifinal de la Copa del Mundo siempre genera un clima de tensión y expectativa insuperable. Sin embargo, cuando los protagonistas son Argentina e Inglaterra, el encuentro trasciende ampliamente los límites del campo de juego. De este modo, Atlanta se convirtió en el epicentro de un duelo marcado por la historia, la rivalidad y el altísimo nivel de dos planteles que llegan con la ambición absoluta de levantar el trofeo máximo. Mientras los estrictos operativos de seguridad se refuerzan en las inmediaciones del Mercedes-Benz Stadium, los protagonistas de ambas selecciones intentan desviar la atención mediática hacia la táctica y el desarrollo estrictamente deportivo.
El búnker de la Selección Argentina vive horas de muchísima adrenalina y análisis. Lionel Scaloni sabe que se enfrenta a uno de los rivales más dinámicos y veloces del continente europeo, lo que lo obliga a replantear algunas piezas clave de su estructura titular. Asimismo, el plantel transmite puertas afuera un mensaje de tranquilidad y confianza. En el campamento británico, el entrenador Thomas Tuchel diagramó un operativo cerrojo para intentar neutralizar al seleccionado argentino sin perder su característico poderío ofensivo.
El momento de De Paul y la incógnita de Argentina
Durante la última práctica a puertas cerradas, se encendieron las alarmas de la prensa cuando Scaloni repartió las pecheras y probó alternativas en el mediocampo, dejando entrever la posible salida de Rodrigo De Paul. El volante del Atlético de Madrid arrastra una seguidilla de rendimientos irregulares, y el cuerpo técnico evalúa inyectar mayor frescura física y contención en la zona central de la cancha.
Lejos de mostrarse afectado por los rumores tácticos que lo ubican entre los suplentes, el “Motorcito” dialogó distendido con los periodistas y dejó en claro su entusiasmo por la instancia que toca disputar “es un gran logro estar entre los cuatro mejores. Somos quienes tienen que defender el título, así que estamos muy felices de todo el proceso”, hablo De Paul y agrego “obviamente queremos más, como todos. Esa es la mentalidad que tenemos para preparar bien el partido de mañana y dejar todo lo que tengamos, que al final es lo más importante”.
A las declaraciones del mediocampista se sumó Gonzalo Montiel, el autor del penal consagratorio en Qatar 2022 reafirmó la confianza inquebrantable del grupo “Estuvimos analizando a Inglaterra, sabemos que es difícil y que juega mucho atacando con los extremos. Vamos a seguir trabajando duro para achicar el margen de error. Jugar una semifinal es un sueño, un privilegio y algo verdaderamente histórico para nosotros“.
“El partido no es contra Messi”: el aviso de Harry Kane
El respeto hacia los actuales campeones del mundo es total, aunque evitan a toda costa mostrarse intimidados. Harry Kane, el capitán de los “Tres Leones”, tomó la palabra en la cadena británica ITV Sport para marcarle la cancha a sus propios compañeros. Si bien se deshizo en merecidos elogios para el Diez rosarino, exigió no perder de vista el peligroso funcionamiento colectivo del rival.
“Sabemos lo buen jugador que es y lo constante que ha sido durante tanto tiempo. Ha sido el mejor del mundo durante casi 20 años seguidos, pero el partido es contra Argentina, no contra Lionel Messi. Obviamente es muy efectivo cuando tiene el balón, pero cuando el equipo cree en él y todo gira en su entorno, esa confianza se transmite entre ellos. Esa es otra prueba mayúscula que tendremos que superar“.
El atacante estrella del Bayern Múnich también confesó que le resulta increíble pensar en la extensa carrera de Messi en la cima del deporte y que, por casualidades del destino, nunca le haya tocado enfrentarlo en un partido oficial de selecciones, convirtiendo este cruce de Atlanta en una “ocasión única e irrepetible“.
Por su parte, el joven talento defensivo del Manchester City, Nico O’Reilly, no ocultó su total fascinación por tener que enfrentar al capitán argentino en lo que muy probablemente sea su última función mundialista: “Es una oportunidad única en la vida. Para mí, personalmente, es el mejor jugador que jamás haya pisado un campo de fútbol en toda la historia. Estoy deseando con ansias afrontar el reto de tenerlo enfrente y medir fuerzas“.
El duro camino a la semifinal y el sueño de Nueva Jersey
Ambas selecciones debieron transpirar más de la cuenta y sufrir hasta el último minuto para ganarse su lugar de privilegio entre los cuatro mejores equipos. Los dirigidos por Thomas Tuchel arriban a este compromiso tras eliminar a Noruega por 2-1 en un durísimo partido que se definió recién en el tiempo extra gracias a una aparición del mediocampista del Real Madrid, Jude Bellingham. El propio Kane también sabe a la perfección lo que es vestirse de héroe en esta Copa, tras marcar el tanto decisivo ante México en la sufrida llave de los octavos de final.
Por el lado de la Albiceleste, el ansiado pasaje a las semifinales se selló con un trabajado 3-1 sobre el combinado de Suiza. Una vez más, Lionel Messi fue el faro futbolístico y espiritual del equipo, liderando actualmente la tabla de goleadores del mundial con 8 goles y alcanzando la cifra récord de 21 goles en toda su historia mundialista.
Quien logre imponer sus condiciones tácticas, físicas y mentales en el césped de Atlanta sacará pasaje directo para el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. Allí esperará pacientemente el vencedor del duelo entre España y Francia para definir de una vez por todas al nuevo gran monarca del fútbol global.
