Qué es el hantavirus: cómo se contagia, cuáles son los síntomas y por qué preocupa el brote reciente
El hantavirus volvió a generar preocupación internacional tras la aparición de casos y muertes vinculadas a un brote detectado en un crucero que navegaba por el Atlántico entre Argentina y Cabo Verde, un episodio que reactivó las alertas sanitarias sobre una enfermedad considerada grave y potencialmente mortal.
Se trata de una enfermedad viral transmitida principalmente por roedores infectados, especialmente mediante el contacto con saliva, orina o heces contaminadas.
La vía más frecuente de contagio ocurre por inhalación de partículas virales presentes en ambientes cerrados, galpones, cabañas o lugares con acumulación de suciedad donde hubo presencia de ratones.
Cómo se contagia el hantavirus
Especialistas y organismos sanitarios explican que las personas también pueden infectarse al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la boca, nariz u ojos.
Otra forma menos frecuente de contagio ocurre a través de mordeduras de roedores infectados.
En Argentina y Chile circula además la denominada variante Andes, una de las pocas cepas en el mundo que puede transmitirse entre personas en situaciones de contacto estrecho.
Ese antecedente convierte a la enfermedad en un foco permanente de vigilancia epidemiológica en la región.
Cuáles son los síntomas del hantavirus
Los primeros síntomas suelen confundirse con un cuadro gripal, lo que muchas veces dificulta la detección temprana.
Entre las principales señales aparecen:
- fiebre alta
- dolores musculares
- escalofríos
- dolor de cabeza
- náuseas y vómitos
- diarrea o dolor abdominal
- cansancio intenso
Con el paso de los días, el cuadro puede agravarse rápidamente y derivar en problemas respiratorios severos.
En los casos más graves, el virus provoca un síndrome cardiopulmonar que puede generar insuficiencia respiratoria, shock y riesgo de muerte.
Médicos y autoridades sanitarias recomiendan consultar de inmediato ante síntomas compatibles si existió exposición reciente a roedores o permanencia en ambientes cerrados y poco ventilados.
Por qué preocupa el brote reciente
La alarma internacional creció luego de los casos detectados en un crucero que navegaba entre Sudamérica y África, aunque todavía continúan las investigaciones epidemiológicas para determinar el origen exacto de los contagios.
Actualmente no existe un tratamiento específico ni una cura definitiva para el hantavirus.
La atención médica se basa en cuidados de soporte, hidratación, monitoreo clínico y asistencia respiratoria en pacientes graves.
Cómo prevenir el hantavirus
Las medidas de prevención siguen siendo la herramienta más efectiva para evitar contagios.
Las autoridades sanitarias recomiendan:
- ventilar ambientes cerrados antes de limpiarlos
- evitar levantar polvo en lugares con presencia de roedores
- usar guantes y barbijo en zonas de riesgo
- almacenar correctamente los alimentos
- mantener limpios patios, galpones y depósitos
El hantavirus registra una tasa de mortalidad elevada en los casos graves, por lo que la detección temprana y la consulta médica inmediata resultan claves para mejorar las posibilidades de recuperación.
“Los síntomas iniciales suelen confundirse con un cuadro gripal común”, advirtieron especialistas sanitarios. “La prevención sigue siendo la principal herramienta para evitar contagios”, remarcaron autoridades de salud.
